Ser joven y no presentar síntomas son algunas de las creencias más comunes a la hora de prevenir una enfermedad cardiovascular. En el marco del Mes del Corazón, el Dr. Bernhard Westerberg, cardiólogo de Clínica Ciudad del Mar, explica por qué estas ideas pueden retrasar el diagnóstico y qué hacer para evitarlo.

Según cifras del Ministerio de Salud, las enfermedades cardiovasculares concentran cerca del 28% del total de fallecimientos a nivel nacional, superando incluso a otras causas como el cáncer. Entre los principales factores de riesgo se cuentan la hipertensión arterial, colesterol alto, obesidad, diabetes no controlada, tabaquismo y sedentarismo, todos ellos modificables con controles de salud periódicos y hábitos adecuados. El problema, advierte el Dr. Bernhard Westerberg, cardiólogo de Clínica Ciudad del Mar, es que la mayoría de estos factores de riesgo no presentan síntomas visibles, lo que retrasa el diagnóstico y el tratamiento oportuno.

Uno de los mayores riesgos, explica el especialista, es asumir que la ausencia de síntomas significa que el corazón está sano. Los indicios más frecuentes de un infarto, como el dolor opresivo en el pecho (angina) que puede irradiarse al brazo, cuello o espalda, además del cansancio y las pérdidas de conciencia por arritmias, no siempre están presentes, incluso cuando ya existe daño cardiovascular en desarrollo. Por eso, sostiene: "Uno no debería esperar la aparición de señales para hacerse chequeos. Los controles preventivos son fundamentales. Hoy recomendamos que, desde los 30 años, cualquier persona con algún factor de riesgo cardiovascular comience a controlarse".

Algo similar ocurre con la hipertensión arterial, la enfermedad crónica más prevalente en Chile, con un 25,4% según la última Encuesta Nacional de Calidad de Vida y Salud (ENCAVI). "En la mayoría de los casos es completamente asintomática y por esta razón se la conoce como el ‘asesino silencioso’. Ocasionalmente puede producir dolor de cabeza en la nuca o zumbido de oídos, pero solo cuando las cifras ya son muy elevadas o existe daño en órganos", advierte el Dr. Bernhard. Por lo mismo, la recomendación es no esperar a sentir algo para controlarse: "La hipertensión se detecta efectuando tomas de presión de manera seriada. Estas pueden ser las habituales de la consulta médica o realizadas por otros profesionales de la salud", advierte el especialista.

Otra creencia frecuente es pensar que los infartos son un problema exclusivo de la adultez mayor. "Los infartos en pacientes jóvenes son hoy una preocupación real en la cardiología moderna. Influyen los antecedentes familiares de enfermedad coronaria, sedentarismo, tabaquismo, consumo de sustancias como los psicoestimulantes y factores de riesgo clásicos como hipertensión, colesterol alto y alteraciones del metabolismo del azúcar. El estrés propio de la vida moderna también juega un rol importante en este contexto", aclara el cardiólogo.

Finalmente, Westerberg destaca el rol protector de la actividad física constante por sobre el ejercicio esporádico: "La mayor protección para el corazón se obtiene al pasar de una vida sedentaria a realizar actividad física de forma regular".

Casi el 30% de las muertes en Chile se debe a enfermedades cardiovasculares